Actie aan Hotel du Louvre in 2007

Na jaren van stilstand krijgt het iconische Hotel du Louvre in Oostende eindelijk een nieuw en hoopgevend hoofdstuk. Het leegstaande art-decogebouw aan de Karel Janssenslaan, dat lange tijd symbool stond voor onze erfgoedstrijd, werd recent aangekocht door de buren, restaurant Villa Ostinato. Onder impuls van eigenares Marie Rotsaert krijgt het pand opnieuw zijn oorspronkelijke functie als hotel, met oog voor historiek en erfgoedwaarde.

Het gebouw, ontworpen in het interbellum door architect Fobert, was oorspronkelijk een brouwerij en later een hotel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het ingenomen door de Duitsers en verloor het zijn hotelfunctie, maar de naam bleef hangen. De stad kocht het pand in 2000, verkocht het weer in 2004 en nadien volgde een jarenlange procedureslag tussen projectontwikkelaars, volgde een jarenlange procedureslag tussen projectontwikkelaars, buurtbewoners, erfgoedorganisaties en overheden.

Er werden verschillende vergunningsaanvragen ingediend, maar deze werden telkens geschorst. Een opsomming. In mei 2007 schorste de Raad van State, op verzoek van de buurtbewoners en Dement Oostende, bij uiterste dringende noodzakelijkheid de sloopaanvraag. Later volgde de vernietiging. De Stad Oostende verleende vervolgens in 2015 een nieuwe sloopvergunning af. Het beroep werd eerst door de Deputatie afgewezen, maar terug werd de vergunning met succes geschorst door de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Bij de volgende aanvraag in 2022 ging de bouwheer de voorgevel behouden en reconstrueren, maar gaf de bouwdiepte problemen voor de buren, en terug bereikten de buren voor de derde maal een schorsing van de aanvraag. Met de volgende aanvraag in 2023 hadden we geen bezwaar, er waren geen problemen meer met de toenmalige buren. Maar bij de verkoop van het naastliggende pand 'Het Groote Huys' naar de nieuwe eigenaars, Villa Ostinato, bleek dat de bouwdiepte vermeldt in de verkoop niet overeenstemt met de bouwdiepte van de plannen uit 2023, met gevolg terug een bezwaar. Uiteindelijk heeft de initiële bouwheer Hotel du Louvre verkocht aan Villa Ostinato.

Actie aan Hotel du Louvre in 2009

Dement Oostende verzette zich al sinds 2005 tegen de sloopplannen en ijverde steeds voor behoud. Uiteindelijk werd het dossier zo complex en verstrikt dat het uitgroeide tot een toonbeeld van hoe erfgoedbeleid soms spaak loopt. De recente overname door Marie Rotsaert van Villa Ostinato brengt eindelijk een doorbraak. Ze wil het pand omvormen tot een stijlvol boutiquehotel dat aansluit bij de uitstraling van Villa Ostinato. De beide gebouwen maakten ooit deel uit van dezelfde brouwerijsite, en ook de tuinen zullen opnieuw verbonden worden.

De gelijkvloerse verdieping wordt publiek toegankelijk, waardoor het project niet enkel een private ontwikkeling is, maar ook iets teruggeeft aan de stad.

Hoewel er nog geen concrete omgevingsvergunning is aangevraagd, reageert het stadsbestuur enthousiast. Burgemeester John Crombez benadrukt het belang van een herbestemming met respect voor de erfgoedwaarde. De eigenaars willen nauw samenwerken met de stad, buurtbewoners, de erfgoedcommissie en actiegroep Dement om de plannen breed gedragen te maken.

Marie Rotsaert omschrijft haar engagement als een sprong in het onbekende, gedreven door passie en erfgoedliefde. “Het is rauw, eerlijk en prachtig tegelijk. We beginnen aan iets bijzonders.”

Met dit nieuwe hoofdstuk lijkt er eindelijk hoop voor Hotel du Louvre – niet als een verleden tijd, maar als levend erfgoed voor de toekomst.

Verantwoordelijkheid erfgoedzorg grotendeels bij de Stad

Op 16 augustus 2024 verleende Stad Oostende een omgevingsvergunning voor de bouw van Hotel Mordan. Het project, gelegen tussen de Christinastraat en de Aartshertoginnestraat, voorziet de sloop van bestaande gebouwen om plaats te maken voor een nieuw hotel met 86 kamers. Dit besluit stuitte echter op flink wat protest uit de buurt: maar liefst 25 omwonenden en de erfgoedorganisatie Dement Oostende dienden beroep in bij de Bestendige Deputatie van West-Vlaanderen.

Christinastraat, de panden werden opgenomen in de inventaris van bouwkundig erfgoed Vlaanderen

Hoewel het nieuwe ontwerp gelukkig niet vervalt in de typische, fantasieloze “blokkenhuis”-architectuur, betreurden we de geplande afbraak van meerdere waardevolle panden in de onmiddellijke nabijheid van het beschermde Spaans Huisje. Deze gebouwen maken deel uit van het karakter en de geschiedenis van de buurt.

Conceptuele rendering van het toekomstig hotel (c A1AR)

Tijdens de hoorzitting werd helaas pijnlijk duidelijk hoe weinig gewicht erfgoedargumenten nog in de schaal leggen. Erfgoed lijkt op elk beleidsniveau steeds vaker het onderspit te delven en verliest zijn prioritaire status in tal van dossiers. Voor belangrijke projecten is het zelfs niet langer verplicht om het advies van de dienst Onroerend Erfgoed in te winnen. In beroepsdossiers wordt erfgoed systematisch ondergeschikt gemaakt aan andere elementen zoals tijdelijke hinder voor buren, fietsenbergingen, parkeerplaatsen en toegankelijkheid. Toch ontbreekt het besef dat erfgoed een cruciale rol speelt in het bewaren én versterken van de identiteit van een stad. Erfgoed vormt een onmisbare brug tussen het verleden, het heden en de toekomst.

Wat eenmaal is afgebroken, keert nooit meer terug.

Daarom is een duidelijk, éénduidig en streng stedelijk beleid rond erfgoed broodnodig. Nu de verantwoordelijkheid voor erfgoedzorg grotendeels op het stedelijk niveau terecht is gekomen, hopen wij dat Oostende die verantwoordelijkheid ten volle zal opnemen, met een resoluut, toekomstgericht en daadkrachtig erfgoedbeleid als resultaat.

Parc Royal, we blijven streven naar een beschermd cultuurhistorisch landschap

Parc Royal, een groene oase van Koningspark tot en met de Hippodroom